煎药前,应先将药物放入药锅内,加干净的冷水浸泡药物,加水量以淹没过药面3-5cm,浸泡20-60分钟为宜(过久则药物易发霉变质),这样有利于药物有效成份的煎出。药物煮沸后开始计算时间。一般药物*煎20-30分钟,第二煎15-25分钟;滋补及质地坚实的药物*煎40-60分钟,第二煎30分钟左右;解表、理气及质地轻松、芳香的药物*煎6-15分钟,第二煎5-10分钟。
注意事项:中药包里经常看到用纸或纱布另包的中药,标有先煎、后下、包煎、冲服等字样。一定要按要求去做,否则将影响药物的效果。煎煮过程中视情况可以补加水量,但要不断搅拌,防止溢锅、糊锅。
煎中药的锅很重要,因为它可以直接影响疗效。沙锅当然是煎中药的理想器具,因为沙锅传热缓慢而均匀,无毒无害。其实,替代煎中药的容器很多,如搪瓷器具、不锈钢器具等,传热良好,无锈无毒,轻便耐用,完全可以选用。至于铝制品,人们就有些争议了。因为既然铝制品作为餐具长期使用是安全的,那些短期或偶尔用来煎中药,也不会有很大的问题。但是,如果中药处方中有一些酸性或碱性较强的药物,如乌梅、山楂、五味子、木瓜、硼砂等,不用铝制器具来煎药。铜制器具,古人历来不主张用来煎药,因为铜会导致人体中毒。铁制器虽在日常生活中使用较广,但煎中药且不适合,因为铁可使中药汤液变色、变质或沉淀,以及导致药效下降或药性改变。
中药煎好后,其煎药液在通常条件下,能保存多长的时间呢?有人通过四个方剂在不同温度条件下保存其煎药液,观察其变败程度,分别记录臭气、混浊、生霉及酸度等测定项目,结果说明温度越高,变败越快,在气温较高的季节里,室温在25℃以上,一般汤剂保存不应超过2天期限,如果采取冷藏条件,保存2~4天一般并无变败现象。不同方剂即使在同一条件下,其变败程度差异也较大,若药液内含有淀粉,蛋白质、糖类等成分较多,则变败甚速。